Navigieren, ohne dass jemand mitfährt Navigating without anyone riding along

01Warum ein eigenes Navi?Why my own navigation?

Fotos, Passwörter und Mails hatte ich schon nach Hause geholt. Die Navigation war die große Lücke: Sie läuft jeden Tag, sie kennt meinen Alltag genauer als fast jede andere App, und sie lief bisher immer über fremde Server.

I had already brought photos, passwords and mail home. Navigation was the big gap: it runs every day, it knows my routine better than almost any other app, and it always went through someone else's servers.

Die ehrliche Antwort vorweg: Ein Navi ist deutlich mehr Arbeit als eine Foto-Cloud. Es gibt keine fertige Lösung, die man einfach installiert. Die App habe ich deshalb selbst gebaut, mit dem KI-Agenten als Programmierer und mir als Tester im Auto.

The honest answer first: navigation is a lot more work than a photo cloud. There is no ready-made solution you can simply install. So I built the app myself, with the AI agent as the programmer and me as the tester in the car.

02Wie es grob funktioniertRoughly how it works

Die App auf dem Handy spricht mit genau einem Gegenüber: einem eigenen Server zu Hause. Der rechnet die Route, kennt die Fahrpläne und holt sich die Verkehrslage. Kein fremder Dienst erfährt, wohin ich fahre. Öffentlich im Internet steht der Server nicht.

The app on the phone talks to exactly one counterpart: a server of my own at home. It calculates the route, knows the timetables and fetches the traffic situation. No third-party service learns where I'm going. The server is not publicly exposed on the internet.

• Karten: offene Kartendaten, die Freiwillige weltweit pflegen, für ganz Deutschland auf dem eigenen Server.
• Staus: aus der offenen Schnittstelle der Autobahn-Verwaltung, alle paar Minuten abgefragt, ohne Konto. Dazu Baustellen und Sperrungen auf den Landstraßen.
• Bus und Bahn: der Fahrplan für ganz Deutschland als offene Daten, mit Echtzeit. Auch Straßenbahnen kommen mit ihrer Verspätung.
• Ansagen: mit derselben selbst trainierten Stimme wie mein Sprachassistent.

• Maps: open map data maintained by volunteers worldwide, for all of Germany on my own server.
• Traffic jams: from the open interface of the motorway authority, polled every few minutes, no account needed. Plus roadworks and closures on regional roads.
• Buses and trains: the timetable for all of Germany as open data, with real-time updates. Even trams come with their delays.
• Announcements: in the same self-trained voice as my voice assistant.

03Drei Arten, unterwegs zu seinThree ways of getting around

• Im Auto: Querformat, links auf der Fahrerseite eine Leiste mit dem nächsten Abbiegen, den Fahrspuren, dem Tempolimit und dem eigenen Tempo. Verbindet sich das Handy mit dem Autoradio, startet die App von selbst. Morgens geht es gleich zur Arbeit, abends nach Hause.
• Mit Bus und Bahn: Haltestellen in der Nähe mit den nächsten Abfahrten, Verbindungen mit Echtzeit. Die große Schrift aus den Handy-Einstellungen wird übernommen.
• Zu Fuß: Führung über Gehwege und Treppen. Statt einer Dauerdurchsage vibriert das Handy nur an der Abzweigung.

• In the car: landscape layout, a sidebar on the driver's side with the next turn, the lanes, the speed limit and my own speed. When the phone connects to the car radio, the app starts by itself. In the morning it heads straight to work, in the evening home.
• By bus and train: nearby stops with the next departures, connections with real-time data. The large font from the phone's settings is respected.
• On foot: guidance along pavements and stairs. Instead of constant announcements, the phone just vibrates at the turn.

Über allem steht ein Satz, den ich am Anfang aufgeschrieben habe: „Ich will navigieren und Schluss.“ Jede neue Funktion musste sich daran messen lassen: wenige Einstellungen, wenige Felder, wenige Tipps.

Above it all stands one sentence I wrote down at the start: “I want to navigate, and that's it.” Every new feature had to measure up to it: few settings, few fields, few taps.

04Was die Testwoche gezeigt hatWhat the test week showed

Eine Woche lang bin ich jeden Tag damit gefahren. Vieles lief auf Anhieb, einiges nicht:

For a week I drove with it every day. A lot worked straight away, some things didn't:

• Die Musik blieb leise. Nach jeder Ansage blieb die Musik gedämpft, bis zur nächsten. Ein kleiner Fehler mit großer Wirkung, schnell behoben.
• Haltestellen wechselten die Nummer. Der offene Fahrplan nummeriert die Haltestellen bei jedem Fahrplanwechsel neu. Meine gespeicherte Lieblingshaltestelle zeigte plötzlich Busse aus einem Ort in Bayern. Jetzt merkt sich die App den Ort statt der Nummer.
• Die Stadt fehlt noch. Sperrungen auf Autobahn und Landstraßen kommen an. Städtische Straßen meldet die Stadt selbst, und die fehlen bisher.
• Zu optimistisch. Im Stadtverkehr rechnet die App die Ankunft zu früh aus. Statt zu raten, misst sie jetzt bei jeder Fahrt, wie weit Prognose und echte Fahrzeit auseinanderliegen. Erst mit diesen Zahlen wird nachgebessert.

• The music stayed quiet. After every announcement the music stayed dimmed until the next one. A small bug with a big effect, fixed quickly.
• Stops changed their numbers. The open timetable renumbers its stops with every timetable change. My saved favourite stop suddenly showed buses from a town in Bavaria. Now the app remembers the place instead of the number.
• The city is still missing. Closures on motorways and regional roads come through. City streets are reported by the city itself, and those are missing so far.
• Too optimistic. In city traffic the app calculates the arrival too early. Instead of guessing, it now measures on every trip how far the forecast and the real travel time are apart. Only with those numbers will it be adjusted.

Nebenher läuft ein Experiment: Die Kamera erkennt Verkehrsschilder, ganz auf dem Handy, ohne dass ein Bild das Gerät verlässt. Angezeigt wird davon noch nichts. Nach gut tausend erkannten Schildern war die Auswertung ernüchternd: Bei den Tempo-Schildern wich die Kamera meist vom bekannten Limit ab, und fast immer lag es an Schildern, die gar nicht für meine Spur galten. Deshalb bleibt es vorerst beim Limit aus den Kartendaten.

An experiment runs alongside: the camera recognises traffic signs, entirely on the phone, without a single image leaving the device. Nothing of it is displayed yet. After well over a thousand recognised signs, the evaluation was sobering: for speed signs the camera mostly disagreed with the known limit, and almost always because of signs that weren't meant for my lane at all. So for now the limit from the map data stays.

05Was ich gelernt habeWhat I learned

• Offene Daten sind besser als ihr Ruf. Echtzeit für Straßenbahnen, Staus von der Autobahn, Fahrpläne fürs ganze Land: alles frei verfügbar, ohne Konto.
• Erst die Lizenz lesen, dann bauen. Große kommerzielle Kartendienste verbieten in ihren Bedingungen ausdrücklich, ihre Daten für eine eigene Navigation zu nutzen. Das hat meinen ursprünglichen Plan nach einem Abend Lesen beendet, bevor ich eine Zeile gebaut hatte.
• Im Auto testen, nicht am Schreibtisch. Dass die Nachtkarte zu dunkel war und der Zoom beim Abbiegen kaum spürbar, fiel erst auf echten Fahrten auf.

• Open data is better than its reputation. Real-time data for trams, traffic jams from the motorway, timetables for the whole country: all freely available, no account needed.
• Read the licence first, then build. Big commercial map services explicitly forbid using their data for your own navigation. That ended my original plan after one evening of reading, before I had built a single line.
• Test in the car, not at the desk. That the night map was too dark and the zoom at turns barely noticeable only showed up on real drives.

06Wenn du selbst anfangen willstIf you want to start yourself

Stand heute fahre ich täglich damit, und ein Teil der Familie nutzt die Auskunft für Bus und Bahn. Eine eigene App muss aber niemand bauen, um weniger Spuren zu hinterlassen.

As of today I drive with it every day, and part of the family uses the bus and train information. But nobody has to build their own app to leave fewer traces.

Es gibt freie Navi-Apps, die die Route offline auf dem Handy rechnen und dabei nichts nach außen schicken. Das ist der einfachste erste Schritt.

There are free navigation apps that calculate the route offline on the phone and send nothing out. That's the easiest first step.